益生菌是一类寄居在人体肠道内、有益于健康的微生物。它们是有益的菌群，可以帮助人们抵抗疾病。乳酸杆菌，或者说“嗜酸菌”，是“友好”的肠道菌群之一。1粒胶囊或者1小粒药丸补充剂，也比酸奶更有效，补充剂通常是将乳酸菌在以大豆、牛奶或者酵母菌为基础的培养基（译者注：含有微生物生长所需元素和环境的人工制成养料，可以形象地看作“微生物饲料”）中培养而来。
许多医师在开处方的时候，会将口服抗生素和乳酸杆菌一同开具给患者，这是因为抗生素会破坏肠道内的有益菌群，通常会使服药者排泻的白色念珠菌（一种真菌）过度繁殖。白色念珠菌可以在肠道、阴道、肺、口腔（会引起鹅口疮）、指甲和趾甲内生长，这些真菌通常会在大量服用乳酸杆菌几天后消失。
经常摄入乳酸杆菌，可以保持肠道的清洁。它可以消除由于肠道发生腐散作用而引起的口臭（呼出的气体有异味，这种气味无法用漱口水或者口腔清新剂消除）、便秘、出现异味的胃肠胀气，并帮助治疗痤疮和其他皮肤疾病。它还可以增强随着年龄增长而逐渐减弱的免疫系统的功能，对绝经期的女性抵抗阴道真菌感染有益，这是因为绝经期的女性体内雌激素水平下降，阴道比较干燥，因此也对阴道真菌更加敏感。
请记住，乳酸、碳水化合物、果胶和维生素C再加上一些纤维素，对肠道菌群的生长有额外的促进作用，这一点很重要，这是因为除非给它们持续提供生长所需的乳酸或乳糖，否则这些有益的细菌会在5天内死亡。
益生菌能为你做些什么
益生菌可以和抗生素一起作用，预防腹泻，不过这样也会削弱抗生素的疗效，但可以保护有益的细菌免受有害细菌的伤害。
制造抗感染的物质。
益生菌增加了对人体有益细菌的量和功效，使有害细菌——那些可以引起疾病和感染的细菌消亡。
有助于维护肠道内的健康。
有助于纠正肠道问题——包括便秘、腹胀。
有助于结肠炎、肠易激综合征、克罗恩病的治疗。
有助于预防结肠癌。
可以产生消化牛奶和其他乳制品所需的酶，有助于钙对骨骼的强化作用。
有助于乳糖不耐受的管理。
可以帮助战胜导致痤疮和湿疹等过敏症。
可以使肠道内的一些毒素灭活。
如果需要购买酸奶，请购买含有菊粉的酸奶。菊粉是一种益生素，它已经被科学证实是一种可以增加体内有益细菌（如双歧杆菌）活性的物质，也可以帮助抑制消化道内有害菌的生长。菊粉在一些常见的蔬菜和水果中都有发现，如朝鲜蓟（译者注：又称为洋蓟、菊蓟、菜蓟、法国百合、荷花百合，原产于地中海沿岸，在法国栽培最多，在我国主要分布在南方，主要向海外市场销售）、芦笋、洋葱、葡萄干和香蕉等。菊粉是一种天然可溶性膳食纤维的好来源，因为它不会升高血液中的葡萄糖水平，也不会增加胰岛素，因此对糖尿病患者有好
处；它还有助于钙的吸收，预防一些由于细菌（如大肠杆菌、沙门氏菌、葡萄球菌和李斯特菌）引起的食源性疾病。
通常的补充方法：餐前半小时或餐后半小时服用2粒乳酸杆菌胶囊或2汤匙乳酸杆菌液体，或者将1包乳酸杆菌颗粒溶解到果汁中饮用，一天1~2次。由于进食后胃酸升高，因此需要在两餐之间摄入更多的益生菌来保护有益的细菌。
注意：商品说明书中标注了细菌的菌株类型的，通常比未标注菌株类型的更有效。。