位于芝加哥Ann＆RobertH.Lurie医院的StanleyManne儿童研究所医学博士CatherineHunter实验室的前沿发现为治疗坏死性小肠结肠炎（NEC）提供了新的方向。NEC是一种多达10%的早产儿会出现严重的肠道疾病。根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据，NEC是美国整体婴儿死亡率的主要原因。
Hunter博士及其同事发现，肠道毛孔的蛋白质（claudin2）在NEC中增加，这使得肠壁更具渗透性并允许细菌进入，这可能导致败血症或可能导致死亡。他们还发现，他们可以通过抑制一种上调claudin2的特殊分子（ROCK）来阻止动物模型中的这一过程。
Hunter博士表示，现在已经确定了一种导致早产新生儿这种危及生命的疾病的细胞机制，我们正在寻求一种新的潜在治疗策略来阻止NEC的发展，这项令人兴奋的发现是我们解决NEC的重要拼图。
关于NEC发展的理论之一认为，在早产儿中，肠道屏障的强度不足以抵御肠道内的细菌。Hunter博士实验室的研究结果解释了什么使肠壁多孔并易受细菌侵害，这会导致NEC特有的炎症和肠组织损伤。这些见解将有助于开发治疗方法，以加强早产儿的肠屏障。
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